Palmito: o coração da palmeira

Andamos por aí vendo o ribeiro, o qual é de muita água e muito boa. Ao longo dele há muitas palmeiras, não muito altas; e muito bons palmitos. Colhemos e comemos muitos deles.

Assim escreveu Pero Vaz de Caminha, em sua carta ao rei, em 1500. Onde comi a pupunha, perto da Serra do Piloto, aqui no Rio de Janeiro, a turma contou que também comia tanajura com frequência. Não dei essa sorte.

O palmito é uma iguaria genuinamente brasileira, apreciada no mundo todo. Tradicionalmente, o Brasil consome o palmito de duas palmeiras: a juçara (Euterpe edulis), da Mata Atlântica, e o açaí (Euterpe oleracea), da Amazônia. A terceira, que vem ganhando espaço, é a pupunha (Bactris gasipaes), também nativa da Amazônia.

A das fotos é a pupunha, que tem uma vantagem interessante: rebrota depois do corte, o que permite colheitas sucessivas a partir de 18 meses do plantio. Sem falar na ajuda que dá à preservação da juçara, que por muito tempo foi o alvo da extração.

Fiquei espantado com o baixo rendimento do processo. Aproveita-se só um segmento do tronco, o coração, que é o broto terminal da palmeira, assinalado na ilustração; para tirá-lo, o tronco inteiro vai abaixo. E, depois de cortado, ainda se tira uma bela casca desse coração, e todo o resto é descartado. Enrolado em papel-alumínio, vai para a brasa e leva umas duas horas, dependendo da altura do braseiro. Depois é só abrir e lascar a manteiga.

O palmito de pupunha tem pouca caloria e muita fibra.

Então, senhores, mais respeito com essa figurinha fácil das saladas, dos pastéis e das empadas, ou pura, na brasa: é uma iguaria de primeira linha!

Ilustração: dissertação de mestrado de Karoline Telles de Oliveira, repositório da UniRio. As fotos são minhas.