O rum, primo da cachaça

A bordo da Marinha Real britânica, nas páginas de Hemingway ou nos coquetéis, o rum ganhou o mundo.

O rum é primo da cachaça, e a lei brasileira mostra bem a diferença. A cachaça é a denominação exclusiva da aguardente de cana produzida no Brasil, com 38% a 48% de álcool, feita a partir do caldo de cana fermentado. Já o rum é feito do destilado de melaço, ou da mistura de destilados de caldo de cana e de melaço, com 35% a 54% de álcool. E pode ser produzido em qualquer lugar do mundo.

O rum tem tudo a ver com piratas, Caribe e marinheiros. E com uma das lendas urbanas mais saborosas da história naval: a de que o corpo do almirante Nelson, morto na Batalha de Trafalgar, em 1805, teria voltado à Inglaterra conservado num barril de rum, que os marinheiros teriam bebido pelo caminho. A primeira parte tem fundo de verdade, mas com outra bebida: o cirurgião do navio, William Beatty, conta que guardou o corpo num barril cheio de conhaque, preferido por ele ao rum por conservar melhor. O resto, os marinheiros bebendo o barril, fica por conta da lenda.

Os runs mais escuros são tomados puros ou com gelo e não fazem feio diante dos uísques escoceses. A cor e boa parte do sabor vêm do tempo no barril de carvalho. A madeira tem lignina, um polímero vegetal que, com o tempo, libera na bebida compostos aromáticos como a vanilina e o siringaldeído. Um estudo brasileiro com cachaça envelhecida em barris novos de carvalho mediu esses compostos e mostrou que eles aumentam com o tempo de envelhecimento.

E que a bebida, com toda a sabedoria que o consumo exige, seja companheira de um momento de inspiração à Hemingway, e não da arruaça dos treze piratas sobre o caixão do morto. Ho, ho, ho!

Conta-se que os marinheiros ingleses eram tão vidrados no rum que, com o tempo, a bebida passou a ser servida diluída em água: o grog.

Foto: marinheiros da Marinha Real britânica à espera da ração diária de rum, Segunda Guerra Mundial. Imperial War Museum, A 103 (domínio público).